El ciclo menstrual

El ciclo menstrual es el periodo durante el cual el organismo de la mujer se prepara para un eventual embarazo.

1. ¿Qué es el ciclo menstrual?
El ciclo menstrual es el periodo durante el cual el organismo de la mujer se prepara para un eventual embarazo. Comienza el primer día de una menstruación y termina el primer día de la siguiente. En general, tiene una duración media de 28 días.
Todas las mujeres nacen con alrededor de 300.000 óvulos en sus ovarios, que se encuentran en estado inmaduro. El inicio del desarrollo sexual durante la pubertad motiva la maduración del primer óvulo y, por lo tanto, es el comienzo del primer ciclo menstrual, que se denomina menarquia.
Esta condición marca el inicio de la etapa fértil, que se extiende hasta la última menstruación, conocida como menopausia. Durante este lapso madura un óvulo cada mes, i se llega a repetir el fenómeno alrededor de 500 veces durante toda la vida reproductiva.

2. ¿En qué estadios se divide el ciclo menstrual?
El ciclo menstrual tiene dos fases, la folicular, que se extiende desde la menstruación hasta la ovulación, y la lútea, que comprende el periodo postovulatorio hasta la siguiente menstruación.

3. ¿Qué sucede en la fase folicular?
Durante la fase folicular la estimulación de la hormona foliculoestimulante (FSH) hace que entre 15 y 20 óvulos de ambos ovarios comiencen a madurar. Estos se encapsulan en folículos, pero solo uno llegará a estar lo suficientemente preparado para desprenderse, proceso llamado ovulación.
El folículo produce estrógenos, que estimulan la maduración del endometrio y la producción del moco en el cuello uterino. Gracias a esta mucosidad, los espermios pueden alojarse por algunos días en ese lugar, para luego viajar en oleadas hacia las trompas en busca del óvulo y así lograr la fecundación. La elevación de la hormona luteinizante (LH) provoca el desprendimiento del óvulo desde el ovario, y lo captura la trompa de Falopio. En general, la ovulación ocurre entre el día 12 y 16 del ciclo, y el óvulo tiene una vida aproximada de 24 horas, lapso en el cual se da la mayor posibilidad que haya fecundación. Pero el óvulo puede llegar a vivir hasta 48 horas.
El óvulo es fecundado en la trompa de Falopio y el embrión viaja hacia el útero para implantarse en el endometrio. El endometrio mantiene sus condiciones para recibir un embarazo por la acción de la gonadotrofina coriónica (HCG), que es secretada por los nuevos tejidos gestacionales.

4. ¿Qué sucede en la fase lútea?
Con la ovulación comienza la segunda fase del ciclo menstrual, la lútea. El folículo se transforma en cuerpo lúteo, que produce altos niveles de progesterona. Si no se ha producido el embarazo, los niveles de estrógenos y progesterona caen entre 12 a 14 días después de la ovulación.
Este descenso hormonal provoca la descamación del endometrio, que estaba preparado para recibir al embrión, y se produce la consiguiente menstruación. El día que aparece el sangrado menstrual es el día primero de un nuevo ciclo.

5. ¿A qué edad comienza la menstruación?
La edad promedio a la que una niña comienza a menstruar son los 12 años. Sin embargo, esto no significa que todas las niñas comiencen a menstruar a la misma edad. Una niña puede comenzar a menstruar en cualquier momento entre los 8 y los 16 años de edad.
De todas formas, la menstruación no sucede hasta que todas las partes del sistema reproductivo de la niña han madurado y están funcionando en conjunto.

6. ¿Cuál es la duración normal de un ciclo?
En general, tiene una duración promedio de 28 días, pero se considera normal entre 21 y 35 días.
Cuando estos días aumentan o disminuyen se debe consultar con el especialista para poder saber el porqué de estas anomalías.

7. ¿Durante cuánto tiempo tiene períodos una mujer?
Las mujeres suelen tener períodos hasta la menopausia. La menopausia viene, por lo general, alrededor de los 51 años de edad. Menopausia significa que una mujer ya no está ovulando y por lo tanto no puede quedar embarazada. Así, como la menstruación, la menopausia varía de una mujer a otra, y la diferencia de tiempo puede ser de años. Algunas mujeres tienen la menopausia temprana debido a una cirugía u otro tratamiento, una enfermedad, o por otras causas.

8. ¿Cuándo debe una mujer consultar con su médico?
En los siguientes casos:
– Si tiene 16 años de edad y todavía no ha comenzado a menstruar.
– Si deja de tener el periodo.
– Si sangra más días que de costumbre.
– Si sangra excesivamente.
– Si sangra entre períodos (aunque solo sean algunas gotas).
– Si tiene dolores intensos durante su período.

9. ¿Qué trastornos podemos encontrar en el ciclo menstrual?
Amenorrea. Es la ausencia total de menstruación. Son fisiológicas las amenorreas de la infancia, pubertad, las del embarazo, lactancia y menopausia. Por el contrario, son patológicas todas las demás, y se han de estudiar por tanto las causas.
Dismenorrea. Se define como menstruación dolorosa, que puede ser primaria, sin bases orgánicas que justifiquen el dolor, o secundarias, por causas orgánicas generalmente ováricas y/o uterinas.
Menopausia provocada. La menopausia provocada es la que aparece antes de la fecha que debería ocurrir, es decir, que es prematura. Suele ocurrir después de:
– la cirugía para extirpar los ovarios
– quimioterapia
– radioterapia
– o por un funcionamiento anormal del ovario
Cuando la mujer sufre la menopausia provocada suele tener síntomas más intensos que en la natural y precisa habitualmente de tratamiento hormonal.
Hipomenorrea. Menstruaciones muy escasas o excesivamente breves, de menos de 2 días.
Oligomenorrea. Son menstruaciones muy espaciadas en el tiempo y, por lo tanto, de poca frecuencia. Son características de los periodos premenopáusicos.
Polimenorrea. Menstruaciones muy frecuentes en periodos o ciclos de menos de 24 días.
Sangrado genital posmenopáusico. Es el sangrado que aparece como mínimo seis meses después de la menopausia o de la última menstruación. Siempre es patológico, por lo que debe de estudiarse cuidadosamente, ya que en general es secundario a desarrollo de tumores uterinos u ováricos.

10. ¿Por qué causas se puede producir la amenorrea?
Amenorrea primaria
– Retardo normal en la iniciación del ciclo (hasta los 16 años de edad)
– Ausencia de una abertura en la membrana que se encuentra a la entrada de la vagina (himen)
– Drástica reducción de peso
– Anomalías congénitas del sistema genital
– Hipoglucemia
– Obesidad extrema
Amenorrea secundaria
– Embarazo
– Ansiedad producida por el deseo de embarazarse, la cual puede ocasionar ausencia de la menstruación y de esta manera, aumentar aún más la ansiedad.
– Reducción drástica de peso.
– Actividad atlética vigorosa.
– Obesidad.
– Angustia emocional.
– Menopausia (normal en mujeres mayores de 45 años).
– Trastornos en el sistema endocrino tales como enfermedad de tiroides y enfermedad/tumor de la pituitaria (hipofisis).

11. ¿Qué debe hacer una chica con más de 16 años que nunca ha tenido la menstruación?
Lo primero, acudir a un ginecólogo, que debe realizar una ecografía para ver el estado de los ovarios y del útero, y así descartar posibles problemas físicos (miomas, quistes..). También debe hacer una analítica de sangre para estudiar varias hormonas (LH,FSH, ESTRADIOL, PROLACTINA) siempre en el tercer día de la regla. Y dependiendo de los resultados, se podrían ampliar estos estudios, y:
– Valorar las hormonas tiroideas.
– Hacer una radiografía de cráneo para ver si el espacio ocupado por la glándula ha aumentado debido a un tumor.

12. Las mujeres que no tienen la regla de forma habitual, ¿pueden tener hijos?
De forma natural sí que podrían tener hijos. El problema es que la gestación podría tardar mucho tiempo en producirse, sobre todo porque no saben los días que se produce la ovulación. (Todo esto teniendo en cuenta que la mujer no padezca ninguna patología.) Pero acudiendo a un especialista en reproducción y mediante una ovulación controlada con medicación, controles ecográficos frecuentes y controles sanguíneos de estradiol, sí que podemos saber el momento justo de la ovulación y por tanto facilitar la fecundación.
Las mujeres que menstrúan como respuesta a la provocación con progestágeno presentan problemas anovulatorios, es decir, que no tienen menstruaciones porque no ovulan. El tratamiento para esta causa común de la amenorrea consiste en la inducción de la ovulación con medicamentos como el citrato de clomifeno, pero solo se hace si la paciente desea quedar embarazada.

13. ¿Se puede provocar una menstruación de forma controlada?
En el caso de las pacientes que no tienen planes inmediatos de embarazo, se pueden prescribir píldoras anticonceptivas orales para inducir la menstruación cíclica con el fin de prevenir el crecimiento descontrolado del revestimiento endometrial.

14. ¿Es perjudicial para la mujer no tener la menstruación?
Sí, lo primero es determinar el motivo por el cual no se produce la regla, y sabiendo que no existe ningún problema, la mujer debe saber que el no tener el periodo durante un largo tiempo es negativo para su salud, ya que el cuerpo reacciona de la misma forma que cuando se produce la menopausia precoz.
Pueden aparecer problemas físicos, por ejemplo de huesos, descalcificación (osteoporosis), pero también es importante el aspecto psicológico, ya que las hormonas que intervienen en el ciclo menstrual nos afectan en el aspecto neuronal y los cambios hormonales pueden influir en el estado de ánimo, e incluso producir depresión y ansiedad (síntomas también de la menopausia).
También afecta a nivel personal y emocional, ya que a la mujer que no puede controlar su periodo le produce ansiedad y desconfianza, tanto si quiere tener hijos, como si no.

15. ¿Se puede producir un embarazo en días distintos a la ovulación?
Sí —aunque se produce normalmente la fecundación durante la ovulación—, hasta en los tres o cuatro días antes o después de la misma se podría producir la fecundación, ya que los espermatozoides pueden vivir en la vagina hasta tres días, tiempo en el que esperan a la ovulación.

Dra. Antonia González Fernández
Instituto de Reproducción
de la Marina Alta (IREMA)
Hospital y Maternidad Acuario
Avda. Vergel, 11 · Beniarbeig
Tel. 96 647 72 65 · www.irema.org

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