Los peligros de los falsos tatuajes de henna negra

Cada verano, son noticia las reacciones alérgicas ocurridas al “tatuarse” con henna negra, especialmente entre la población turística y los grupos escolares, lo que provoca un problema de salud pública y genera alarma social de primer orden.

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A pesar de las continuas denuncias que los dermatólogos venimos haciendo, las autoridades sanitarias competentes no han sido capaces de tomar medidas encaminadas a regular o prohibir este tipo de actividad, muy extendida por su apariencia inocua, en los paseos marítimos de las zonas costeras y en las ferias estivales de pueblos y ciudades, y más aún si tenemos en cuenta que en la población infantil se da un buen número de casos.

¿Qué son los tatuajes de henna negra?
A la vez que el tatuaje artístico se ha puesto de moda, ha surgido en un amplio sector de la población el deseo de lucir temporalmente inscripciones y dibujos que imiten lo mejor posible a los verdaderos tatuajes. Para ello, desde la más remota antigüedad se viene utilizando la henna natural, sustancia inocua y muy extendida. La henna natural tiene un color rojizo y tarda en secar. Por este motivo, se le añade una sustancia, la parafenilendiamina o PPD, que acelera el secado, oscurece su color y proporciona un aspecto mas real y similar a un verdadero tatuaje. De este modo, mezclando henna natural y PPD, se obtiene la henna negra.
La PPD se encuentra en la composición de muchos tintes para el cabello, pero solo está autorizado por la normativa europea en concentraciones inferiores al 6%. Además, debe aplicarse directamente sobre el cabello y no sobre la piel, precisamente por su alta capacidad de provocar reacciones alérgicas en contacto con la epidermis. El problema radica en que alguna de las muestras de henna negra analizadas superan el 15% o incluso el 20% de PPD, ya que se aplican pintando directamente en contacto con la piel. Así pues, su poder alergénico es máximo, especialmente en pacientes más sensibles a este compuesto.

¿Cómo se manifiesta la reacción alérgica?
Tras aplicarse la henna negra, aquellos pacientes que son alérgicos a la PPD presentan a los pocos minutos una reacción eccematosa aguda en la zona “tatuada”. Esta se manifiesta en un picor intenso, hinchazón y exudación, que precisa tratamiento dermatológico. Pasados unos días aparece una costra, y tras unas semanas se resuelve dejando una mancha blanquecina residual que lentamente desaparece en unos meses.
Sin embargo, aquellos que nunca han tenido contacto previo con la PPD –por no haber utilizado tintes o no haberse aplicado henna negra en otras ocasiones–, en caso de que desarrollen una alergia, no reaccionarán inmediatamente, y tardarán varios días o semanas en iniciar la reacción eccematosa. Esto se debe a que el organismo necesita su tiempo para sensibilizarse y responder con una reacción alérgica, mientras que en el primer caso el paciente ya era alérgico y por lo tanto responde de inmediato.

¿Qué consecuencias acarrea para el futuro del paciente?
En el momento en que el paciente se ha hecho alérgico a la PPD, lo será de por vida, y cualquier contacto con sustancias que contengan este compuesto o que químicamente estén relacionadas (reacción cruzada) provocará necesariamente una reacción alérgica. En sucesivos contactos, la respuesta alérgica suele ser cada vez de mayor intensidad.
Por otra parte, la PPD presenta reacción cruzada con determinados medicamentos y sustancias como las benzocainas, PABA, antidiabéticos orales, diuréticos del grupo de las sulfonamidas, colorantes textiles, neopreno, hidroquinonas, etc. Esto significa que, si en un futuro precisamos tomar alguno de estos medicamentos o entramos en contacto con las sustancias citadas, provocará una reacción alergica en ocasiones de carácter general y no tan solo a nivel de la piel.
Finalmente, cabe recordar que no todas las personas son susceptibles de desarrollar alergia, y sólo aquellas que genéticamente están predispuestas acabarán desarrollándola. A pesar de todo, seguro que este verano en los paseos marítimos de nuestras playas y en las ferias de nuestros pueblos continuaremos encontrando puestos en los que se “tatua con henna negra”. Una opción que, como se ha explicado, puede acarrear numerosos problemas a pesar de su apariencia inocua.

Dr. Donís Muñoz
Dermatólogo
C/. Magistrado Catalá nº 16, 3º C
GANDIA - Tel. 96 287 42 53
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