Jarafuel, leyenda entre montañas

Sin embargo, estos asentamientos no tuvieron la importancia del Jarafuel islámico que durante cinco siglos fue conocido por el nombre de Al-Sarafá. Fue durante este asentamiento musulmán, cuando los habitantes de Jarafuel, en busca de seguridad, comienzan a construir sus viviendas de una forma mucha más homogénea dando lugar a las calles del actual núcleo urbano de la localidad.

Lugar elevado, ésta es la traducción de Al-Sarafá. Y es que la distribución de las calles del casco antiguo de Jarafuel sobre la cima de una colina no es de casualidad. en realidad todo el Valle de Ayora tenía una gran valor estratégico, de ahí que los pueblos de la comarca sean visibles unos de otros desde sus respectivos castillos.

La forma de las calles del casco antiguo de Jarafuel guarda la construcción típica musulmana. Su estrechez, demostrada en calles como Medio, la de los Sordos o la calle Canuto, recuerdan a los reigambres árabes. Pasear por este laberinto de casas, orientadas en su mayoría hacia el sur y pintadas de cal, nos evoca a lejanos paisajes como los de Argel, Fez o Túnez. En lo alto de esta colina de bucólicas calles se encuentra el castillo de Jarafuel.

El castillo fue construido en el siglo XII cuando la presión cristiana lo hizo necesario. Tras varias batallas la ruina le llega a esta edificación durante la Guerra de Sucesión, en la actualidad se conservan algunos paredones.

Entre 1243 y 1244, Jarafuel fue conquistado por las tropas castellanas del infante Alfonso, futuro Alfonso x El Sabio. Comienza así la historia cristiana de Jarafuel. Sin embargo, habrá que esperar hasta el siglo xvii para que se construya la primera iglesia jarafuelina. Hasta el momento la liturgia se realizaba en la antigua mezquita adosada al castillo.

La iglesia de Santa Catalina Mártir fue terminada en 1689. El edificio, de estilo dórico, consta de una nave principal y siete capillas laterales con diez retablos y altares además del mayor.

En su interior esconde la reliquia de un mártir cristiano conseguida gracias a fray Pedro Martínez Bañogil, nacido en Jarafuel en 1725. Cuenta la leyenda que fue el pontífice Lorenzo Canganelli quien hizo entrega al jarafuelino de la calavera del mártir y que al poner una corona de flores sobre esta le nombró el coronado. Con este pseudónimo se conoce hoy en día a este santo anónimo que pronto pasó a ser patrón de Jarafuel.

El paraje más característico de Jarafuel es el parque de Coníferas. Construido en 1998 por la Conselleria de Medio Ambiente es el único parque de esta especie de toda la Comunidad Valenciana. A lo largo de sus 12.000 m², las coníferas se adaptan a los orografía de los terrenos naturales de Jarafuel. Situado a muy poca distancia del casco urbano, este parque posee zonas de descanso ornamentados con fuentes rústicas, muy abundantes en Jarafuel que cuenta con 21 fuentes.